玛丽1940年3月20日出生于美国费城，9岁时即拿起相机开始摄影，1967年进入职业摄影领域。刚开始玛丽只是以剧照摄影师身份参加工作，但谁也没想到，她的作品很快就得到导演与演员的认可，很快玛丽就成长为剧照摄影行业里最出色的人，曾为100多部电影留下无数珍贵的照片。1975年，玛丽受片方邀请为《飞越疯人院》拍剧照，取景期间玛丽有幸参观了俄勒冈州一家以收容女性精神病患为主的封闭式医院，彼时的她开始对生活在边缘的小人物产生了巨大的同情，从而走上数十年不变的纪实摄影旅途。